C'est quoi une citadine ? 52 cm d'écart dans un seul mot

Une citadine est une voiture des segments A ou B : moins de 4,20 m de long, quatre ou cinq places, un petit moteur, un rayon de braquage serré. Le mot recouvre pourtant 52 cm d'écart entre une Kia Picanto et une Renault Clio. Voilà pourquoi il ne suffit plus à choisir.

C'est quoi une citadine, exactement ?

Une citadine est une automobile des segments A et B de la classification européenne, conçue pour un usage majoritairement urbain. Gabarit court, cylindrée modeste, cinq portes le plus souvent, et un diamètre de braquage qui permet de faire demi-tour dans une rue de quartier sans manœuvre en trois temps.

Aucun texte légal ne définit le terme. C'est une convention née dans la presse spécialisée, adoptée ensuite par les constructeurs, les concessions et les sites d'annonces. La classification par segments range les modèles par taille croissante, de A à F : A pour les mini-citadines, B pour les citadines polyvalentes, C pour les compactes du type Golf ou Mégane. En dessous du segment A commencent les quadricycles lourds, qui relèvent d'une autre catégorie de permis et d'immatriculation.

Le mot décrit un usage. Le segment décrit une taille. Les deux ne coïncident plus.

Segment A ou segment B : où passe la frontière ?

Autour de 3,80 m. En dessous, on parle de mini-citadine, parfois de micro-citadine, segment A. Au-dessus, de citadine polyvalente, segment B. La frontière n'est écrite nulle part, mais elle tient à peu près, et les chiffres relevés sur les modèles en vente en Belgique montrent surtout autre chose.

Deux étiquettes, sept voitures, une amplitude que personne n'annonce en vitrine.

Une Clio n'est plus qu'à 16 cm d'une Golf

Prenez les deux extrêmes du tableau et posez la soustraction. Une Renault Clio VI mesure 4,12 m. Une Kia Picanto, 3,60 m. Cinquante-deux centimètres séparent deux voitures que le même vendeur vous présentera comme des citadines, dans la même travée, sous la même pancarte.

Maintenant l'autre soustraction, celle qui dérange. Cette même Clio n'a que 16 cm de moins qu'une Volkswagen Golf, qui n'a jamais été une citadine et que personne n'a jamais présentée comme telle. Autrement dit : l'écart de gabarit à l'intérieur du mot « citadine » est aujourd'hui trois fois plus grand que l'écart entre une citadine et une compacte. Le mot a cessé de trier quoi que ce soit.

La largeur raconte la même histoire, en plus concret encore. Passer de 1,60 m à 1,77 m, ce sont 17 cm de plus, donc près de 9 cm de battement en moins de chaque côté quand vous vous glissez dans la même place. Neuf centimètres, c'est la différence entre ouvrir sa portière normalement et sortir en crabe. Ajoutez les rétroviseurs, qui débordent couramment de 15 à 20 cm par côté et que personne ne compte, et la manœuvre change de nature. À ce stade, la géométrie décide à la place du conducteur.

Je le dis franchement : si vous achetez une petite voiture pour vous garer en ville, la seule ligne qui compte sur la fiche technique est la longueur, et la deuxième est la largeur. Le segment vient loin derrière.

Le segment reste le seul repère commun aux vendeurs et aux assureurs

L'objection est sérieuse, et il faut la prendre au sérieux. Si le mot ne dit plus le gabarit, pourquoi tout le monde continue-t-il de l'utiliser ?

Parce qu'il sert à autre chose. Le segment est la maille de comparaison du marché : les volumes de vente se publient par segment, les constructeurs positionnent leurs prix par segment, les argus et les cotes d'occasion se construisent par segment. Un vendeur qui vous dit « c'est du segment B » vous donne une fourchette de prix, un niveau d'équipement et une clientèle, pas une longueur. Dans ce registre, l'étiquette fonctionne encore très bien.

Elle garde aussi une utilité pratique pour l'acheteur : elle balise la recherche. Filtrer sur « citadine » sur un site d'annonces retire d'un coup les breaks, les monospaces et les grandes berlines. C'est un dégrossissage utile. Le problème commence quand on s'arrête là.

Citadine ou SUV urbain : lequel se gare le mieux ?

La citadine, et l'écart ne se joue pas où on l'imagine. Un SUV urbain repose souvent sur la même plateforme qu'une citadine polyvalente et affiche une longueur voisine. La hauteur, la largeur et la visibilité arrière, elles, changent nettement.

Les cinq chiffres à relever sur la fiche, dans cet ordre :

• la longueur hors tout, qui décide si le créneau passe ou non ;
• la largeur hors rétroviseurs, puis la largeur rétroviseurs dépliés, presque jamais affichée et pourtant décisive dans un parking souterrain ancien ;
• la hauteur, à comparer au gabarit annoncé à l'entrée du parking que vous utilisez le plus souvent : la plupart des citadines tiennent sous 1,50 m, beaucoup de SUV urbains n'y tiennent pas ;
• le diamètre de braquage entre trottoirs, qui commande le demi-tour en rue étroite ;
• la visibilité arrière, qui ne se lit sur aucune fiche et se juge à l'essai, siège réglé à votre position de conduite.

Le vrai coût d'un mauvais gabarit, ce sont les jantes frottées et les pare-chocs éraflés, pas la consommation.

Trois portes ou cinq portes, ça change quoi en ville ?

Presque plus rien, parce que l'offre a tranché à votre place. Les trois portes ont quasiment disparu du segment B, et les rares survivantes se paient à la revente moins cher que leur équivalent cinq portes. Sur une voiture de ville, où l'on charge une banquette arrière plus souvent qu'on ne le croit, la question ne se pose plus vraiment.

En Belgique, l'administration ne connaît pas le mot « citadine »

Voilà l'ancrage qui manque à tous les lexiques automobiles écrits ailleurs. Le mot n'a strictement aucune existence administrative dans ce pays, et trois régimes le prouvent.

Le certificat d'immatriculation délivré par la Direction pour l'Immatriculation des Véhicules ne porte pas de segment. Il porte une catégorie européenne, M1 pour une voiture particulière, exactement la même pour une Picanto que pour un grand break familial. Votre citadine et une berline de cinq mètres y sont administrativement identiques.

La taxe de circulation, elle, se calcule sur les chevaux fiscaux et la cylindrée en Wallonie et à Bruxelles, sur le CO₂ et la norme Euro en Flandre. Deux citadines de gabarit voisin peuvent donc payer des montants très différents selon leur motorisation et votre région, et le détail du calcul modèle par modèle se trouve dans notre article sur combien coûte une citadine par an.

Les zones de basses émissions, enfin, ne regardent que la norme Euro et le carburant. Une petite diesel de 3,70 m se voit refuser l'entrée de Bruxelles quand une compacte essence récente passe sans problème, et Bruxelles Environnement publie le calendrier complet des interdictions. Le gabarit n'entre nulle part dans l'équation. Nous avons détaillé les trois villes concernées et l'exception wallonne dans le guide sur les LEZ de Bruxelles, Anvers et Gand.

Reste le stationnement, qui est la seule chose en Belgique où votre gabarit compte vraiment, et où aucun règlement communal ne mentionne le mot non plus : les tarifs et les cartes riverain se calculent au véhicule, pas au segment.

Si votre question porte maintenant sur le modèle à prendre plutôt que sur le sens du mot, notre classement des meilleures citadines range les modèles sur des critères mesurés, le comparateur de citadines les met côte à côte, et le quiz vous oriente en quatre questions. Et emportez un mètre ruban en concession : mesurer la voiture qui vous plaît, puis la place où elle dormira, reste le geste le plus utile de tout l'achat.